행복코치 윤은 심리상담사요, 다양한 사람들을 대상으로 목회하며 성경을 연구한 경험, 그리고 지금은 치매 전문교육까지 받은 요양보호사로 일을 하는 아내와의 토론을 중심으로 성경의 인물들 가운데, 이삭, 사울왕, 다윗왕, 느브갓네살왕을 '치매'와 관련하여 연구하고자 합니다. 물론 성경이 기록될 당시에는 현대 의학의 개념인 '치매(Dementia)'나 '알츠하이머'라는 병명이 없었습니다. 따라서 성경에 "이 인물은 치매를 앓았다"라고 명확하게 명시된 인물은 없습니다. 그러나 노환으로 인해 치매의 증상 가운데 기력이 쇠하여 인지 기능이 떨어지거나, 극심한 스트레스나 하나님의 징계로 인해 정신이상 증세를 보인 인물들을 통해 현대의 치매나 노인성 인지 장애와 유사한 모습을 찾아볼 수 있습니다.
1. 이삭 (Isaac) – 노환으로 인한 인지 및 감각 저하
성경에서 노년기에 인지 및 지각 능력이 크게 떨어진 대표적인 인물입니다.
• 상황: 창세기 27장에 등장하는 이삭은 나이가 많아 눈이 어두워 잘 보지 못했습니다.
• 치매와의 유사점: 아들 야곱이 형 에서의 옷을 입고 양털을 팔에 붙여 변장했을 때, 이삭은 목소리가 야곱인 것을 눈치채고도 손의 촉감과 옷의 냄새에 속아 장자의 축복을 잘못 넘겨주게 됩니다.
• 의미: 현대 의학 관점에서는 시각 장애와 더불어, 판단력과 분별력이 흐려진 노인성 인지 기능 저하의 전형적인 모습으로 해석되기도 합니다.
2. 사울 왕 (King Saul) – 우울증과 섬망, 망상 장애
이스라엘의 초대 왕인 사울은 악령(악신)에게 시달리며 심각한 정신적 고통을 겪었습니다.
• 상황: 다윗을 향한 극심한 질투와 불안감으로 인해 수시로 정신을 잃고 창을 던져 다윗을 죽이려 했으며, 나중에는 제사장들을 학살하는 등 극단적인 감정 기복과 피해망상을 보였습니다.
• 치매와의 유사점: 치매 환자들에게 자주 나타나는 망상(누군가 나를 해치려 한다는 피해망상), 공격성, 감정 조절 실패의 모습과 매우 비슷합니다.
3. 다윗 왕 (King David) – 판단력 저하와 체온 조절 장애
이스라엘의 가장 위대한 왕이었던 다윗도 노년기에는 매우 무력하고 인지 능력이 떨어진 모습을 보였습니다.
• 상황: 열왕기상 1장에 보면 다윗은 나이가 많아 늙으니 이불을 덮어도 따뜻하지 않았다고 합니다. 또한 넷째 아들 아도니야가 반역을 꾀해 스스로 왕이 되려 하는데도 이를 전혀 파악하지 못하고 조치를 취하지 못했습니다.
• 치매와의 유사점: 몸의 체온 조절 능력이 상실된 점, 주변 상황(반역)을 인지하지 못하고 무기력하게 누워만 있던 점 등은 현대의 중증 치매 환자나 노인성 쇠약 증후군에서 쉽게 볼 수 있는 증상입니다. 결국 밧세바와 나단 선지자가 깨워주고 나서야 정신을 차리고 솔로몬에게 왕위를 물려줍니다.
4. 느부갓네살 왕 (King Nebuchadnezzar) – 일시적인 정신이상 (낭광증)
바벨론의 강력한 왕이었던 느부갓네살은 교만함에 대한 하나님의 징계로 인해 갑자기 이성을 잃고 짐승처럼 행동하게 됩니다.
• 상황: 다니엘서 4장에 따르면, 그는 왕궁에서 쫓겨나 사람들에게 버림받고 소처럼 풀을 먹으며, 몸이 하늘 이슬에 젖고, 머리털이 독수리 털과 같았고 손톱은 새 발톱과 같이 되었습니다. 7년이 지난 후에야 총명이 다시 돌아왔습니다.
• 치매와의 유사점: 현대 의학이나 심리학에서는 이를 자신이 동물이라고 믿는 '낭광증(Lycanthropy)' 혹은 급성 섬망(Delirium), 정신증적 조증 상태로 보기도 합니다. 인지 능력을 완전히 상실하고 위생 관념이 사라진 채 배회하는 모습이 중증 치매의 증상과 매우 흡사합니다.
💡성경적 관점에서의 묵상
성경은 이삭이나 다윗 같은 믿음의 영웅들도 나이가 들면 여느 인간과 다름없이 약해지고, 분별력을 잃을 수 있음을 숨기지 않고 그대로 보여줍니다.
비록 치매라는 병명은 없었지만, 성경은 인간의 육체와 정신이 쇠하는 것을 자연스러운 인생의 과정으로 보며, 그 속에서도 하나님의 뜻과 언약은 인간의 연약함과 상관없이 신실하게 이루어짐을 강조하고 있습니다.
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