안녕하세요! 오늘은 나이가 들면서 가장 두려워하는 질병 중 하나인 '치매(Dementia)'에 대해 이야기해보려고 합니다.
제 아내가 요양보호사로 치매전문교육을 받았는데 아내에 의하면, 치매는 흔히 '기억력이 깜빡하는 병'으로만 알고 계시지만, 기억력 감퇴, 수행 능력 저하, 시공간 파악 능력 저하, 언어 장애, 성격 및 기분의 급격한 변화는 뇌 세포가 손상되면서 나타나는 인지 기능 장애를 뜻한다고 합니다. 그래서 치매는 무엇보다 '조기 발견'이 핵심인데, 초기 단계에서 발견해 치료를 시작하면 진행을 크게 늦추고 삶의 질을 유지할 수 있어서 함께 공유하고자 합니다.
단순한 건망증인지, 아니면 치매의 위험 신호인지 헷갈리셨다면 아래의 치매 초기증상 5가지를 꼭 체크해 보세요.
1. 단순 건망증과 다른 '기억력 감퇴'
가장 대표적인 증상입니다. 누구나 약속을 깜빡하거나 물건을 어디 뒀는지 잊어버릴 수 있습니다. 하지만 건망증은 힌트를 주면 "아, 맞다!" 하고 기억해 내는 반면, 치매는 힌트를 주어도 그 사실 자체를 기억하지 못합니다.
- 치매 의심 신호: 조금 전에 했던 질문을 반복해서 함, 방금 전 일어난 일이나 대화 내용을 통째로 잊어버림.
2. 익숙한 일도 서툴어지는 '수행 능력 저하'
수십 년간 해오던 익숙한 가사 일이나 직무가 갑자기 어렵게 느껴집니다.
- 치매 의심 신호: 늘 끓이던 김치찌개의 맛을 갑자기 못 맞추거나 조리 순서를 헷갈림, 매달 내던 공과금 계산이나 은행 업무 처리가 갑자기 복잡하게 느껴짐.
3. 시간과 장소가 헷갈리는 '시공간 파악 능력 저하'
치매 초기에는 시간 감각이 먼저 둔해지고, 점차 장소를 혼동하게 됩니다.
- 치매 의심 신호: 오늘이 며칠인지, 무슨 요일인지 자주 잊어버림, 늘 다니던 익숙한 동네 골목길에서 갑자기 방향을 잃고 헤맴. 요즈음 지역 경찰서마다 길을 잃고 헤매는 가족을 찾는 신고가 부쩍 증가하고 있는 것은 이 증상 때문입니다.
4. 단어가 생각이 안 나는 '언어 장애'
말을 하거나 글을 쓸 때 적절한 단어를 찾지 못해 머뭇거리는 증상이 나타납니다.
- 치매 의심 신호: "그... 왜 있잖아, 그거"라며 사물이나 사람의 이름 대신 대명사를 과도하게 사용함, 대화 도중 말문이 막혀 흐지부지 끝냄.
5. 성격 및 기분의 급격한 변화
뇌의 전두엽 기능이 떨어지면서 감정 조절이 어려워지고, 평소와는 전혀 다른 성향을 보이기도 합니다.
- 치매 의심 신호: 평소 유순했던 사람이 사소한 일에 불같이 화를 냄, 의심이 많아져 "누가 내 물건을 훔쳐 갔다"며 가족을 탓함, 매사에 의욕이 없고 우울해함.
💡 치매 vs 건망증 한눈에 비교하기
건망증: "내가 열쇠를 어디 뒀더라?" (힌트를 얻거나 시간이 지나면 기억남)
- 치매: "이 열쇠는 어디에 쓰는 물건이지?" (열쇠라는 사물의 용도나 존재 자체를 인지 못 함)
🧠 일상에서 실천하는 치매 예방 수칙
치매를 예방하기 위해서는 보건복지부에서 권장하는 '3·3·3 법칙'을 기억하는 것이 좋습니다.
- 3권(勸) - 즐길 것: 일주일에 3번 이상 걷기, 생선과 채소 골고루 먹기, 부지런히 읽고 쓰기.
- 3금(禁) - 참을 것: 술은 한 번에 3잔 이하로 줄이기(금주가 베스트), 담배 끊기, 머리 다치지 않도록 조심하기.
- 3행(行) - 챙길 것: 정기적으로 혈압·혈당·콜레스테롤 체크하기, 가족·친구와 자주 소통하기, 매년 보건소에서 치매 조기검진 받기
✍️ 글을 마치며
"나이 들면 다 그렇지"라는 생각으로 무심코 넘긴 작은 변화가 치매의 신호일 수 있습니다. 만약 부모님이나 본인에게 위와 같은 증상이 지속적으로 나타난다면, 주저하지 말고 가까운 보건소(치매안심센터)나 신경과를 방문해 검사를 받아보시는 것을 권장합니다. 조기 검진은 치매를 극복하는 가장 첫 번째이자 가장 강력한 걸음입니다. 모두 건강한 뇌를 위해 오늘부터 3·3·3 수칙을 실천해 보는 건 어떨까요?
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