7. 자아확장력, 타인과 함께 성장

이 시간에는 자아확장력, 타인과 함께 성장이라는 내용에 대해 소개합니다. 회복탄력성에서 대인관계능력은 어려움을 이겨내는 데 매우 중요한 힘입니다. 사람은 혼자 살아갈 수 없으며 가족과 친구, 이웃과의 관계 속에서 위로받고 성장합니다. 이러한 대인관계능력 가운데 ‘자아확장력’은 자신의 생각과 감정에만 머물지 않고 다른 사람의 관점과 경험을 받아들이며 자신의 세계를 넓혀 마음의 지평을 넓혀 가는 결정적인 능력입니다. 쉽게 표현하면 ‘나’라는 울타리를 넘어 ‘우리’의 세계로 나아가는 내면의 그릇이자 힘입니다.

심리학에서 자아확장력은 타인이 가진 지식, 경험, 관점, 그리고 인적 자원을 나의 자아 속으로 흡수하고 통합하는 과정입니다. 그래서 자아확장력이 뛰어난 사람은 나와 타인을 엄격하게 구분 짓고 경계하는 대신, "너의 기쁨이 나의 기쁨이고, 너의 아픔이 나의 아픔"이라는 유연한 시각을 갖습니다.

그러나 자아확장력이 낮은 사람은 자신의 경험과 생각을 기준으로 상대를 판단하기 쉽습니다. “내가 옳다”, “내 방식이 맞다”는 생각이 강하면 상대의 말을 듣기보다 자신의 주장을 앞세우게 됩니다. 

건강한 인간관계는 자신의 정체성을 잃지 않으면서도 타인의 세계를 받아들이는 과정입니다. 상대의 생각에 무조건 동의하는 것이 자아확장이 아닙니다. 나와 다른 가치관과 경험을 인정하면서 그 차이를 통해 자신의 생각을 넓혀 가는 것이 중요합니다. 특히 중년 이후에는 오랫동안 형성된 생활방식과 가치관이 굳어지기 쉽습니다. 자녀 세대의 생각이나 배우자의 생활방식이 이해되지 않을 때 “왜 저렇게 생각하지?”라고 판단하기보다 “저 사람의 입장에서는 어떻게 보일까?”라고 질문하는 연습이 필요합니다.

 

"주변 세계를 향해 마음을 열고 받아들이는 모습"

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1. 자아확장력과 공감

자아확장력은 공감과도 밀접하게 연결되어 있습니다. 공감은 상대방의 입장에서 그의 감정과 생각을 이해하려는 능력입니다. 누군가 힘든 이야기를 할 때 곧바로 충고하기보다 “많이 힘들었겠군요”라고 그의 감정을 인정해 주는 것이 공감입니다. 이렇게 상대의 마음속으로 한 걸음 들어갈 때 우리는 이전에는 보지 못했던 새로운 세계를 경험하게 됩니다. 결국 다른 사람을 이해하는 과정은 동시에 나 자신을 더욱 넓고 성숙하게 만드는 과정입니다.

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2. 성경에서의 모델

자아확장의 모습을 예수님에게서 발견할 수 있습니다. 예수님은 당시 사람들이 멀리하던 세리와 죄인, 병든 사람과 소외된 사람에게 먼저 다가가셨습니다. 특히 사마리아 여인을 만났을 때 사회적 편견으로 판단하지 않고 그녀의 이야기를 들으시며 마음의 상처와 갈증을 이해하셨습니다. 또한 바울은 “즐거워하는 자들과 함께 즐거워하고 우는 자들과 함께 울라”고 권면했습니다. 신앙은 자신의 세계에 사람을 맞추는 것이 아니라 그리스도의 사랑으로 타인의 삶 속에 들어가는 과정이기도 합니다.

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3. 자아확장력을 키우는 방법

자아확장력은 상대방을 바라보는 관점의 확장을 가져다주고, 정서적 고립감을 타파하고 강력한 '함께'의 힘을 만들어내며, 자아 존중감과 이타성의 선순환을 만들어내는데 그 방법은 다음과 같습니다.

 

• 첫째, 다른 사람의 말을 끝까지 듣는 연습이 필요 
• 둘째, 나와 다른 의견을 들었을 때 즉시 판단하지 말고 그 이유를 질문 
• 셋째, 다양한 세대와 사람들을 만나 새로운 경험을 수용 
• 마지막으로 갈등이 생겼을 때 “누가 옳은가?”보다 “우리가 서로 무엇을 이해하지 못하고 있는가?”를 생각해 보는 것이 중요합니다.

나이가 들수록 삶의 경험은 많아지지만 마음의 세계까지 저절로 넓어지는 것은 아닙니다. 오히려 자신의 경험만 고집하면 관계의 문은 좁아질 수 있습니다. 건강한 노년은 마음의 문을 계속 열어 가는 삶입니다. 

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♠ 글을 마치며

지금까지 '자아확장력, 타인과 함께 성장'이라는 내용에 대해 소개했습니다. 결국 자아확장력은 ‘나 중심의 삶’에서 ‘함께 살아가는 삶’으로 나아가는 힘이며, 관계를 풍성하게 하고 어려움 속에서도 다시 일어설 수 있게 하므로 세상과 함께 성장하는 회복탄력성의 중요한 자산입니다.

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