1. 충동은 왜 생기는가?

우리의 깊은 가슴에 잠재하는 시한폭탄, '충동'에 대한 5부작 시리즈를 연재합니다. 이 시한폭탄이 때로는 분노로, 때로는 반사회적인 행동(사이코패스)으로  연결되어 터지는데, 그 첫 번째로, 충동은 왜 생기는가?라는 내용을 소개합니다.  

“왜 그 말을 했을까?”
“왜 참지 못하고 그렇게 했을까?”
“조금만 기다렸다면 좋았을걸…”

우리는 살면서 이런 후회를 경험합니다. 머리로는 하지 말아야 한다고 알고 있지만, 어느 순간 감정이 앞서 행동하게 됩니다. 이것이 바로 "충동"입니다.

충동은 의지가 약해서가 아니라 인간의 마음과 뇌가 작동하는 자연스러운 과정에서 나타나는 반응입니다. 중요한 것은 충동을 어떻게 이해하고 다루느냐 하는 것입니다.

 

"욱-하는 충동 장면을 보여주는 장면"

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1. 심리학으로 보는 충동

심리학에서는 충동을 즉각적인 욕구나 감정을 행동으로 옮기려는 강한 '내적 압력'이라고 설명합니다 (Freud, 1915; Moeller et al., 2001). 

사람은 이런 욕구를 가집니다.

• 인정받고 싶은 욕구
• 사랑받고 싶은 욕구
• 불편한 감정을 빨리 벗어나고 싶은 욕구
• 스트레스를 해소하고 싶은 욕구입니다.

문제는 이러한 욕구가 조절되지 않을 때입니다.

예를 들어, 화가 났을 때 상대방에게 상처 주는 말을 하는 경우가 있습니다. 사실 그 순간 마음속에는 “무시받은 느낌”, “존중받고 싶은 마음”, “상처받은 감정”이 숨어 있을 수 있습니다. 즉, 충동적인 행동 뒤에는 감정이 존재합니다.

행동만 보면 “왜 저렇게 했을까?”라고 생각하지만, 마음을 들여다보면 “무엇이 저 사람을 그렇게 힘들게 했을까?”라는 질문으로 바뀌게 됩니다.

 

2. 뇌과학으로 보는 충동

인간의 뇌에는, 감정을 처리하는 '편도체'와 판단과 조절을 담당하는 '전두엽'이 있습니다.

편도체는 위협이나 강한 자극을 받으면 이성적 판단을 담당하는 대뇌피질보다 훨씬 빠른 경로로 충동적·감정적 반응을 유발합니다(LeDoux, 1996; Goleman, 1995).

• “화가 난다.”
• “두렵다.”
• “당장 하고 싶다.”

이러한 신호를 빠르게 보내는 역할을 합니다.

반면 전두엽은 이렇게 질문합니다.

• “지금 행동하면 어떤 결과가 올까?”
• “조금 기다리는 것이 더 좋지 않을까?”

충동은 편도체가 전두엽보다 앞설 때 일어나는데, 스트레스, 수면 부족, 지속적인 긴장 상태에서는 전두엽의 조절 능력이 떨어져 충동적인 선택을 하기 쉬워집니다. 즉,  전두엽은 행동의 결과를 예측하고 억제하는 조절 기능을 수행하지만, 만성 스트레스나 수면 부족 상태에서는 전두엽의 기능이 크게 저하되어 충동적 선택을 통제하기 어려워진다(Arnsten, 2009).

그래서 마음이 지쳐 있을 때 평소보다 쉽게 화를 내고, 쉽게 포기하고, 쉽게 잘못된 선택을 하게 됩니다.

 

3. 코칭으로 보는 충동

코칭에서는 충동을 내 마음이 보내는 하나의 신호로 봅니다.

그러니 충동이 느껴질 때 이런 질문이 도움이 됩니다.

첫째, 지금 내가 느끼는 감정은 무엇인가?

• 분노인가?
• 두려움인가?
• 외로움인가?
• 인정받고 싶은 마음인가?

둘째, 내가 진짜 원하는 것은 무엇인가?

• 화를 내는 것일까?
• 이해받고 싶은 것일까?

셋째, 지금 선택이 미래의 나에게 도움이 되는가?

4. 성경은 충동을 어떻게 보는가?

성경의 인물들 가운데 여기에 해당하는 대표적인 인물은 '에서'입니다. 그는 배고픔이라는 순간적인 욕구 때문에 장자의 권리를 포기했습니다.

“내가 죽게 되었으니 이 장자의 명분이 내게 무엇이 유익하리오.”

그는 순간의 만족을 선택했고, 그 결과 오랫동안 후회해야 했습니다.

반대로 '요셉'은 강한 유혹 앞에서도 자신의 감정을 다스렸습니다. 충동을 느끼지 않은 사람이 아니라, 충동보다 더 중요한 가치를 선택한 사람이었습니다.

그래서 성경은 “모든 지킬 만한 것 중에 더욱 네 마음을 지키라.”고 합니다.

마음을 지킨다는 것은 감정을 억누르기보다 감정이 나의 삶을 지배하지 못하도록 하는 것입니다.

✍ 글을 마치며 

지금까지 우리나라 사람들의 대표 감정이라 할 수 있는  '충동은 왜 생기는가?' 심리학적, 뇌과학적, 코칭, 그리고 성경적 차원에서 소개했습니다. 다음에는 '충동은 왜 우리를 후회하게 만드는가'에 대해 소개하겠습니다 

 

"성숙한 사람은 충동 앞에서 멈추고 선택할 수 있는 사람입니다."

 

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