9. 가족 상실과 위로

오늘은 가족 상실과 위로에 대한 이야기를 소개합니다. 이 글은 과거 저의 경험을 비추어 작성한 글이고, 이 내용으로 오래전에 <가족상실과 위기상담>이란 책을 출판하여 강의도 하는 중입니다. 우리는 인생을 살아가며 다양한 관계를 맺습니다. 심리학이나 인간관계론에서는 관계를 크게 스스로 선택할 수 없는 ‘던져진 관계’(가족·부모·형제)와 스스로 선택한 ‘의도된 관계’(친구·이웃·동료)로 구분합니다(Martin Heidegger, 1927). 이 중 혈연으로 묶인 가족은 우리 삶의 뿌리이자 가장 깊은 안식처입니다. 그렇기에 사랑하는 가족을 떠나보내는 '가족 상실'은 인간이 경험할 수 있는 가장 극심한 상실감과 정신적 충격을 안겨줍니다. 그렇다면 가족을 잃고 슬퍼하는 사람을 어떻게 위로하고 회복과 치유의 길로 안내해야 할 것인지를 소개합니다.

"나사로의 죽음"

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1. 가족과 사별한 자들의 심리

평소에 앓고 있던 질병으로 병원에 오랫동안 입원하여 치료를 받다가 돌아가신 분들의 가족들은 시간이 지남에 따라 사별에 대한 마음의 준비를 서서히 하게 되는 경우가 많습니다. 따라서 이들이 받는 사별의 충격은 상대적으로 작다고 할 수 있습니다. 여기에 비해 각종 사고들, 예를 들면, 각종 교통사고, 항공기 사고, 작업 현장에서의 사고 등으로 사별에 대한 준비가 전혀 되지 않은 상태에서의 상실은 엄청난 충격으로 다가옵니다. 이런 충격 단계에 있는 위기 당사자들은 사고 능력의 저하, 상실의 대상을 찾으려는 안타까움, 그리고 죄의식의 감정에 사로잡히게 됩니다. 문제는 죄의식의 기간이 길어지면 죄의식 → 잠잠해짐 → 죄의식 → 잠잠해짐 → 우울증의 과정을 밟게 된다는 사실입니다.

 

경우에 따라서는 이런 충격 후유증이 육체적 질병, 정신적 상처, 영적인 혼란으로까지 이어져 걷잡을 수 없는 아픔을 겪기도 합니다. 이것을 심리학에서는 정신적인 충격이 몸으로 나타난다고 해서 '심신증(心身症)'이라 합니다. 대부분 이런 사람들은 가족과 사별하고 충분한 슬픔을 표현하지 못한 결과입니다. 그 이유 중 하나는 남은 유가족들이 마음의 응어리를 누군가에게 털어놓고 싶은데 주변 사람들의 잘못된 경청과 공감 부족, 그리고 어설픈 위로로 끙끙 앓게 되는 경우가 많다는 점입니다.     

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2. 성경적 통찰

인간이란 “관계적인 존재”이기 때문에 가족의 사별은 평생을 유지해 오던 관계가 단절되는 아픔이 따라오는 것은 당연한 것입니다. 성경의 많은 사례들 가운데 대표적인 사건을 소개합니다.

 

• 다윗 왕: 다윗 왕은 아들이 죽어 간다는 소식을 듣고 식음을 전폐했고(삼하 12: 15-16), 자신의 권위에 도전하여 군사 반란을 일으켰던 아들 압살롬에게 모진 수난을 당하면서도 압살롬이 죽었다는 소식을 듣고는 아들의 이름을 부르며 대성통곡을 했습니다(삼하 18:33).
  
  
• 예수님: 나사로의 가정과 예수님은 친밀한 관계가 있습니다. 그런데 이들의 부모에 대한 소개가 생략된 것으로 보아 일찍 부모를 잃고 나사로라는 오빠를 의지하며 살고 있는 것으로 추측됩니다. 갑작스러운 '나사로의 죽음’으로 두 자매의 이야기는 마음을 아프게 합니다. 그때 이들을 찾아간 예수님을 맞이한 두 여동생이 슬퍼 통곡하는 것을 보고 예수님은 마음이 너무 아파 아무 말씀 없이 우셨다고 기록합니다(요 11:35). 이것이 공감입니다. 

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3. 생활에 적용

가족을 잃고 절망에 빠진 사람을 볼 때, 우리는 흔히 무어라 말이라도 해 주어야 한다는 중압감을 느낍니다. 그래서 "다 괜찮아질 거야", "천국에서 다시 만날 테니 슬퍼하지 마"와 같은 상투적인 위로의 말을 합니다. 그러나 이러한 말들은 슬픔을 충분히 표현하지 못하게 막는 성급한 조언이자 '값싼 동정'으로 느껴질 때가 많습니다. 슬픔의 초기 단계에서는 어설픈 위로나 충고가 아닙니다.

• 참된 위로는 그 고통의 크기를 있는 그대로 인정해 주는 것으로 시작됩니다. 
• 말없이 곁에 있어 주면 됩니다.

가족을 상실한 사람은 극심한 외로움과 공허함 속에서 자신의 정체성을 잃어버리고 방황하기 쉽습니다. 슬픔에 잠긴 이들과 함께 말없이 눈물 흘리시는 예수님의 모습은 위로의 본질이 어디에 있는지를 명확히 보여줍니다. 이들에게 가장 큰 힘과 위로가 되는 순간은 누군가가 말없이 곁에 있어 주던 시간입니다. 이것은 백 마디 말보다 더 강력한 치유의 힘을 발휘하고, 고립감이란 장벽을 무너뜨리는 최고의 백신입니다. 그래야 다시 일어설 수 있는 존재적 회복의 기회를 얻게 됩니다. 

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📝글을 마치며

지금까지 '가족 상실과 위로'에 대해 소개했습니다. 사랑하는 이의 부재로 슬퍼하는 이들에게 진정 필요한 것은 거창한 해결책이 아닙니다. 슬픔의 눈물을 억제하게 만드는 말들을 내려놓고, 그저 곁에서 온전히 그 아픔을 함께 느껴주는 따뜻한 동행이야말로 상처받은 영혼을 살려내는 가장 위대한 위로입니다.