4. 감정의 파도 위에 서는 삶

감정을 다스리는 새로운 방법, '감정의 파도 위에 서는 삶'에 대해 소개합니다. 오랜 시간 인류는 이성을 '선'이고, 감정을 '길들여야 할 야성'으로 대비시켜 왔습니다. 그 이유는 감정에 대해 좋지 않은 경험들을 많이 했기 때문이라고 생각되는데, 이 둘은 상호 보완적인 존재가 되어야 합니다.

 

• 감정 = GPS 알람: 현재 내 상태나 욕구, 위험 요소를 순간적으로 직관해 알려주는 신호등 역할을 합니다.
• 이성 = 운전대: 그 신호를 바탕으로 상황을 객관적으로 분석하고, 어떻게 안전하게 목적지까지 갈지 판단합니다.

그러나 '1. 이성과 감정의 균형유지'와 '2. 이성과 감정의 실체를 알아야 한다'는 글에서 설명한대로 이성과 감정의 균형이 깨지면서 감정이 폭발할 때 이성이 마비되면 판단력이 급격히 떨어집니다. 따라서 감정의 파도 위에 서려면, "지금 내 안에서 어떤 알람이 울리고 있는가?"를 냉정하게 관찰해 주는 협력 관계를 구축해야 합니다. 건강한 감정 조절의 출발점은 아래 그림에서 보듯이 파도를 타는 사람과 같습니다. 파도를 피하거나 두려워 하지 않고 그 거센 파도를 즐기는 것처럼, 감정과 싸우지 않고 그 감정의 파도를 타는 것입니다.

 

"파도를 즐겨 타는 사람"

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1. 이 감정은 지금 나에게 무엇을 말하고 있는가?

감정에는 나름의 이유가 있습니다;

• 분노: ‘내가 중요하게 여기는 것이 침해받았다’는 신호일 수 있고,
• 불안: ‘무언가 대비할 필요가 있다’는 경고이며,
• 슬픔: ‘소중한 것을 잃었다’는 마음의 표현입니다.
• 외로움: ‘누군가와 연결되고 싶다’는 내면의 요청일 수 있습니다.

따라서 감정을 없애려고 하기보다 먼저 이렇게 질문해 보는 것이 좋습니다.  "지금 내 안에서 어떤 알람이 울리고 있는가?"
이 질문 하나가 감정에 끌려가는 사람과 감정을 다스리는 사람의 차이를 만듭니다.

 

심리학은 감정을 무작정 통제하거나 억누르는 대상이 아닌, 있는 그대로 인정하는 '수용'에서 치료적 변화가 시작된다고 봅니다. 성경의 "분을 내어도 죄를 짓지 말라" (에베소서 4:26)라는 구절처럼, 분노나 슬픔 같은 감정 발생 자체는 자연스러운 인간의 반응입니다. 핵심은 그 감정이 파괴적인 행동(죄)으로 이어지지 않도록 인지적으로 재구성하고 조율(Lieberman et al., 2007) 하는 데 있습니다. 이유는 감정은 통제할 수 없지만, 행동은 인지적 조율을 통해 충분히 선택할 수 있기 때문입니다.

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2. 감정의 파도를 타라.

파도를 타는 사람은 파도와 싸우지 않고, 그 파도를 즐기는 모습을 봅니다. 알란 말라트(Marlatt & Gordon, 1985)의 '파도타기(Urge Surfing)' 개념에 따르면, 감정과 충동은 통제하거나 억눌러야 할 대상이 아니라 정점을 찍고 내려가는 바다의 파도와 같습니다. 감정을 억누르려 저항하기보다 서퍼가 되어 감정의 파도를 탄다는 마음으로 바라볼 때, 감정에 휩쓸리지 않고 안전하게 정서적 해소를 경험할 수 있다는데 착안한 '감정의 파도타기 4단계' 내용입니다.

 

첫째, STOP: 잠시 멈추고 깊은 호흡으로 편도체를 가라앉힙니다.
연구에 따르면 편도체가 분출하는 화학물질이 몸에서 빠져나가는 데는 약 90초가 걸립니다. 감정이 격해질 때 깊은 호흡을 3~4회 하며 90초만 참아도, 실수와 후회를 현저히 줄일 수 있습니다.

둘째, NAME: 감정에 이름을 붙이십시오.  "내가 지금 ~한 감정을 느끼고 있구나"라며 이름을 붙여줍니다. 감정의 이름을 찾는 순간 우리는 감정 자체와 조금씩 거리를 둘 수 있습니다. 나를 괴롭히는 것은 '상황' 자체가 아니라 그 상황을  해석하는 '나의 비합리적 신념'인 경우가  많습니다. "상대방이 나를 무시했다"는 자의적 해석을 "상대도 지금 여유가 없어서 그랬을 것이다"라는 유연한 생각으로 재구성하면 감정의 파고는 자연스럽게 낮아집니다.

셋째, ASK: "이 감정이 알려주는 나의 진짜 욕구는 무엇인가?" 질문합니다. 이 질문을 통해, 감정 에너지를 자기 발전과 문제 해결을 위한 동력으로 바꿉니다.

넷째, RELEASE: 통제할 수 없는 결과와 불안은 내려놓고 마음의 평안을 구합니다. 내 힘으로 통제할 수 없는 감정은 영적인 대상 앞에 가감 없이 토해내는 '거룩한 애통'을 거친 후, "모든 염려를 맡기라"는 말씀처럼 내면의 주도권을 신뢰 가운데 내려놓을 때 참된 평안과 치유를 경험하게 됩니다.

성경은 감정 자체보다 감정 이후의 선택을 중요하게 다룹니다. “분을 내어도 죄를 짓지 말며”라는 말씀은 분노의 존재를 부정하지 않습니다. 분노를 느끼더라도 그것이 파괴적인 말과 행동을 결정하지 못하도록 하라는 것입니다. 

그러므로 감정을 다스린다는 것은 감정의 수도꼭지를 잠그는 일이 아니라 감정이 흐를 길을 만들어 주는 것입니다. 억누르면 언젠가 터지고, 무조건 따라가면 관계가 무너질 수 있습니다. 그러나 감정의 메시지를 읽고 말씀과 이성으로 분별한 후 행동을 선택하면 감정은 오히려 성장의 자원이 됩니다.

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💡 글을 마치며

지금까지  '감정의 파도 위에 서는 삶'에 대해 소개했습니다. 우리의 감정은 이성 못지않게 중요한 영역입니다. 감정과 이성이 사이좋게 균형을 유지할 때 마음은 천국이 되고, 서로 다툴 때는 지옥이 됩니다. 이 글을 읽는 모두가 감정이란 파도를 잘 타서 원하는 행복한 삶이 완성되기를 응원합니다. 

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